Revue de Broadway « The Notebook »: la saga romantique franchit une nouvelle étape dans son voyage sentimental

Dire Le cahier avait un public dévoué et intégré avant de chanter ne serait-ce qu’une note sur Broadway serait un euphémisme que ce larmoyant romantique ne tente jamais.

Basé sur le best-seller de Nicholas Sparks de 1996 sur un couple jeune – puis plus âgé, puis beaucoup plus âgé – qui survit à une vie de tribulations (jusqu’à ce qu’ils ne le fassent pas), l’ouverture musicale de ce soir au Théâtre Schoenfeld est l’équivalent théâtral du muzak, réconfortant dans sa manière résolument manipulatrice et sans vergogne dans son mépris pour tout ce qui se rapproche du courage du monde réel. (L’adaptation cinématographique de 2004, si elle est aujourd’hui connue pour bien d’autres choses que la nostalgie, est connue pour le premier casting de Ryan Gosling et Rachel McAdams.)

La référence au muzak, d’ailleurs, ne veut pas dire que la compositrice Ingrid Michaelson remonte aussi loin dans ses inspirations musicales. Elle a une belle façon de composer avec la mélodie, même si de nombreuses chansons Carnet de notes sont des ballades identiques à mi-tempo chantées directement au public comme si quelque chose de moins évident pouvait risquer qu’une ou deux personnes sur le balcon passent à côté de l’essentiel : Ally et Noah s’aiment. Vraiment, vraiment, aimez-vous les uns les autres.

De toutes les déceptions de la série plantées comme autant de fleurs sauvages prêtes à être cueillies, aucune ne pique autant que la partition de Michaelson. Non pas que ce soit mauvais – ce n’est pas le cas, loin de là – mais dans plus de 2 heures de musique, vous auriez du mal à trouver deux minutes et 17 secondes aussi belles mélodiquement ou aussi intelligentes sur le plan lyrique que le charmant 2007 de l’auteur-compositeur-interprète. Le hit indie pop « The Way I Am », avec son doux gage de jeune amour « Je t’achèterai Rogaine/quand tu commenceras à perdre tous tes/coudre des patchs/à tout ce que tu déchires. » Un premier duo entre Younger Ally et Younger Noah – « Carry You Home » – s’en rapproche cependant, grâce à son esprit léger.

La vanité du livre, du film et maintenant de la comédie musicale est que le couple Ally et Noah sont représentés à trois moments cruciaux de leurs longues années d’une quarantaine d’années plus ou moins ensemble. Nous rencontrons le couple dans sa jeunesse, puis dans une maison de retraite où Noah lit les pages d’un cahier détaillant l’histoire de leur vie, espérant contre tout espoir que l’histoire ravivera des souvenirs que la maladie d’Alzheimer d’Ally a pratiquement effacés. (Les versions anciennes sont interprétées par Maryann Plunkett et Dorian Harewood, et valent à elles seules presque le prix d’entrée).

Au moins dans cette dernière adaptation – qui a connu un succès en 2022 à Chicago – l’écrivain Bekah Brunstetter (qui a trafiqué la même sentimentalité qui plaît au public en tant qu’écrivain et producteur sur NBC C’est nous) ne perd pas de temps à cacher le fait que le vieil homme et la vieille femme sont des versions ultérieures des versions plus jeunes partageant la scène. Ceux qui sont encore confus par le concept feraient bien de prêter attention à la chorégraphie de Katie Spelman, avec ses gestes simultanés pour chaque génération. Quand, au début, le vieil homme touche son cou, l’homme du milieu et le jeune font de même. Pas vraiment subtil, mais ça fait l’affaire.

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Le couple se rencontre pour la première fois à l’adolescence dans une ville côtière du centre de l’Atlantique où l’allié fortuné (Jordan Tyson) tombe dur (et vice versa) pour le citadin de la classe ouvrière Noah (John Cardoza). Malgré les caca arrogants des parents d’Ally (Andrea Burns, Charles Wallace), les enfants passent quelques semaines insouciantes et les yeux étoilés avant que les vieux n’écourtent les vacances en famille et n’emmènent leur fille obsédée d’où elle vient.

L’action reprend environ 10 ans après la séparation estivale (bien que les périodes se succèdent dans la performance, les trois générations partageant fréquemment la scène). Noah a passé les deux premières années en guerre – Brunstetter a fait passer le conflit de la Seconde Guerre mondiale dans le livre et le film au Vietnam pour la scène, peut-être pour éviter tout détail d’époque trop moisi. Ni la conception des costumes de Paloma Young ni la codirection de Michael Greif et Schele Williams ne font de bruit excessif (ou vraiment) sur les signifiants de la décennie – pas de tenue groovy des années 60 ou de revers des années 70 en vue. L’intemporalité semble être le but, mais c’est aussi une sorte de traînée sans joie.

Au moment où nous arrivons à l’acte II, les Middles sont au centre de l’attention, et bien que Ryan Vasquez et Joy Woods aient une voix fine et forte, ils ne peuvent pas faire grand-chose pour augmenter la tension dramatique : la réticence de Brunstetter à jouer à des jeux d’attente, alors bienvenue tôt se retourne contre nous quand on s’attend soudainement à ce que nous entretenions l’idée que le fiancé à peine vu d’Ally pourrait en fait éloigner n’importe lequel d’entre nous de notre rendez-vous avec la maison de retraite. Le choix des Middles est rendu d’autant plus fastidieux par un effort stupide et pluriannuel de maman chérie pour garder les amants séparés, un stratagème fourbe impliquant des lettres d’amant cachées qui embarrasseraient n’importe quel vieux feuilleton étouffant. matriarche de l’opéra.

Joué principalement dans une maison de retraite organisée par David Zinn et Brett J. Banakis qui parvient à être à la fois attrayante et convenablement rebutante (la ferme anti-bellum rénovée de Noah atteint des notes nostalgiques sans invoquer de fantômes indésirables), Le cahier arrive à ses dernières pages – ou presque – sans laisser ses manipulations devenir trop autoritaires (nous en parlerons « presque » dans un instant), mais il n’aborde jamais les œuvres les plus fines de presque toutes les personnes impliquées (le réalisateur Greif nous a donné À côté de la normale et cher Evan Hansen). La merveilleuse Plunkett décrit dès le départ la confusion et la panique liées à la démence, ce qui signifie qu’elle a peu d’endroit où aller. Woods, en tant qu’alliée du milieu, brise la similitude musicale avec le clou sans équivoque de la production (« My Days »), bien que son côté cuivré de théâtre musical semble n’avoir aucune contrepartie dans les versions plus jeunes et plus anciennes du personnage.

Pourtant, quelles que soient ses lacunes, Le cahier ne fait grincer des dents que dans ses derniers instants, lorsque, en succession rapide, un quasi-miracle est suivi d’une séparation partagée si bien programmée qu’une horloge atomique serait envieuse. Noah plus âgé nous a répété à maintes reprises que Older Ally tiendrait sa promesse de « revenir » vers lui s’il continue simplement à lire ce journal, un espoir qui semblera familier à toutes les familles assez malchanceuses pour être atteintes de démence. Les familles qui ont appris à leurs dépens que la maladie d’Alzheimer ne joue pas à des jeux miraculeux ont parfaitement le droit de s’offusquer de cette absurdité.

Titre: Le cahier
Lieu: Théâtre Gerald Schoenfeld de Broadway
Directeur: Michael Greif et Schele Williams
Livre: Bekah Brunstetter
Musique et paroles : Ingrid Michaelson
Casting: Jordan Tyson, Joy Woods, Maryann Plunkett, John Cardoza, Ryan Vasquez, Dorian Harewood, avec Andréa Burns, Yassmin Alers, Alex Benoit, Chase Del Rey, Hillary Fisher, Jerome Harmann-Hardeman, Dorcas Leung, Happy McPartlin, Juliette Ojeda, Kim Onah, Carson Stewart, Charles E. Wallace et Charlie Webb.
Durée de fonctionnement : 2h10 (entracte compris)