Rungano Nyoni s’est fait connaître en 2017 avec son entrée à la Quinzaine des Réalisateurs Je ne suis pas une sorcière, une sorte de comédie surréaliste dans laquelle une jeune fille zambienne nommée Shula est obligée de choisir entre être transformée en chèvre ou avouer qu’elle est une sorcière. Optant pour cette dernière solution, Shula est envoyée dans un camp de sorcières et mise au service de la communauté, source d’une satire inconfortable, créant un espace permettant à Nyoni d’explorer les points de conflit entre superstition et civilisation dans la société africaine moderne.
Devenir une pintade, par son seul total, suggère quelque chose de similaire, mais bien que le protagoniste s’appelle également Shula, le deuxième film de Nyoni est quelque chose de plus sombre et de bien plus sérieux. Cette fois, l’accent est mis sur le mélange entre tradition et modernité, en utilisant l’occasion d’un enterrement de famille comme point de départ pour un drame qui se développe lentement, plutôt furtivement, jusqu’à un point culminant étonnamment émotionnel.
Cela commence avec Shula (Susan Chardy) conduisant sur un chemin de campagne dans le village de sa famille, au retour d’une fête costumée. La tenue afro-futuriste de Shula – un casque argenté et une combinaison ample qui la fait ressembler à une myrtille géante – est en contradiction avec l’environnement rural, et encore plus visible lorsqu’elle quitte la voiture pour examiner un corps allongé sur la route. Reconnaissant le corps comme étant celui de son oncle Fred, elle appelle aussitôt sa mère, qui refuse de la croire. « Fred ne peut pas mourir », dit-elle. « Arrosez-le simplement d’eau. » Mais Fred beaucoup est mort, et une camionnette vient le chercher.
Comme le film Dogme Fête, les funérailles de Fred qui suivent sont le moment où l’histoire commence sérieusement, et Nyoni nous emmène directement dans la coutume et l’apparat d’un adieu zambien. La mort arrive littéralement en rampant jusqu’à la maison de la mère de Shula, alors que certaines femmes de la famille franchissent le seuil à quatre pattes. Les femmes, ou « tantes », apparaissent désormais presque exclusivement, pleurant bruyamment et longuement, contrastant fortement avec la réservée Shula, dont le comportement apparemment distant est considéré avec suspicion par les autres (« Ses yeux sont si sec. Elle n’a pas l’air de quelqu’un qui vient de voir un cadavre »).
Shula observe les préparatifs avec le détachement d’un étranger, notant la cruauté croissante avec laquelle la veuve de Fred est traitée. La femme est accusée d’être une mauvaise épouse qui n’a pas réussi à cuisiner pour son mari, et Shula est alertée d’un fait alarmant à propos de Fred : sa prédilection pour les femmes jeunes, de plus en plus jeunes et beaucoup, beaucoup plus jeunes. Cependant, elle va bientôt découvrir que sa famille soit le sait, comme le font les tantes, soit sceptique, comme son père légèrement séparé (Henry BJ Phiri), qui préfère laisser mentir les chiens endormis. « Voulez-vous déterrer le cadavre et l’affronter ? » » demande-t-il en appelant, un verre à la main, depuis la piscine d’une discothèque peu fréquentée qui semble être située dans une bibliothèque.
Le barrage ne se brise jamais dans le drame élégamment composé de Nyoni, ce qui rend le dénouement surprise d’autant plus efficace. Expliquant deux des mystères clés du film – ce titre baroque et une petite fille que Shula voit scrutant d’un air interrogateur le corps sans vie de Fred – Devenir une pintade se termine par une fin ambiguë qui a un sens émotionnel parfait tout en ne réconciliant rien du tout. Pour sa famille, la mort de Fred est la fin de cette affaire peu recommandable, mais pour Shula, cela pourrait bien être le début.
Titre: Devenir une pintade
Festival: Cannes (Un Certain Regard)
Distributeur: A24
Réalisateur-scénariste : Rungano Nyoni
Casting: Susan Chardy, Henry BJ Phiri, Elizabeth Chisela
Durée de fonctionnement : 1 h 35 min
Content Source: deadline.com