Le cinéma gay a certes franchi un cap ces derniers temps, dans le sillage de films aussi variés que Cassandre, Rustin et Nous tous, étrangers, des histoires dans lesquelles la sexualité du personnage principal peut constituer une partie cruciale de la tapisserie du drame mais n’est pas la finalité. À l’avant-garde de la prochaine génération se trouve ce premier film confiant du réalisateur anglo-irakien de 33 ans Amrou Al-Kadhi, un portrait franc et émotionnellement honnête de quelqu’un qui sort des sentiers battus de la société et refuse catégoriquement de s’y conformer. Cet accent mis sur le positif est parfois contre-intuitif (nous y reviendrons plus tard), mais, grâce à son casting principal, Laïla est une étude captivante sur l’amour à l’ère des pronoms.
Layla (Bilal Hasna) est une drag queen/artiste de performance non binaire qui vit à Londres, dans une maison qu’ils partagent avec un groupe de reines partageant les mêmes idées, un groupe pointu et hétéroclite plus enclin à discuter des mérites de Le mille-pattes humain ou Scie 5 que la dernière Kylie. Le maquillage de Layla est parfait mais leur vie est dans le chaos ; dans une première scène, un pick-up Grinder repère les extensions d’ongles abandonnées de Layla et perd immédiatement tout intérêt. Comme Quentin Crisp avant lui, Layla a un désir romantique pour le Grand Homme Noir – et une peur similaire qu’il n’existe pas. Layla estime que la plupart des hommes homosexuels les considèrent comme trop efféminés et, pire encore, que les hommes hétérosexuels qui tombent amoureux de leur personnage de drag se font tout simplement des illusions. « Ils ne veulent que le fantasme à l’ancienne », dit-il, « pas la réalité ».
De manière inattendue, alors qu’il faisait une performance pour une entreprise de restauration rapide appelée Fork Me ! (un détail donc laissé de côté a pour être basé sur l’expérience), Layla se retourne et envoie la poste avec une boîte de plats cuisinés. Cela attire l’attention de Max (Louis Greatorex), un jeune yuppie qui travaille pour une sorte d’agence de publicité (est-ce qu’ils les appellent encore ainsi ?), mais Layla ne se sent pas trop fière (« C’était une abomination satanique, n’est-ce pas ? »). n’est-ce pas ?). Il y a néanmoins une étincelle et Layla est surprise lorsque Max accepte leur invitation dans une discothèque qui organise une fête sur le thème des extraterrestres. Exceptionnellement, Max prend Layla au pied de la lettre sous toutes ses formes, et Max trouve une nouvelle maison à Feathers, un club gay menacé de fermeture dans l’Est de Londres.
La communauté, ou plutôt la famille, est un thème majeur dans l’histoire d’Al-Kadhi (« Plumes est fondamentalement comme un orphelinat pour nous », dit Layla), et cela devient plus prononcé lorsque nous voyons davantage le parcours de Layla. De retour à la maison pour un mariage, Layla enfile des vêtements traditionnels afghans et se présente comme un homme à sa mère involontaire, qui essaie désespérément de le mettre en contact avec une bonne fille musulmane. Heureusement, la fille qu’elle choisit est une autre rebelle ; elle a un petit ami secret (blanc), alors elle et Layla fument de l’herbe à la place, tout en faisant semblant de « faire connaissance ». Le cadre poli et suburbain est un contrepoint intéressant à l’existence largement urbaine et nocturne de Layla, et il y a aussi beaucoup d’ironie, car les hommes en jupes dansent comme des derviches, un peu comme la clientèle de Feathers. Layla, cependant, cache leur identité londonienne, même à sa sœur qui vient d’y emménager.
Ce choc culturel n’est toutefois pas la cause Laïla est sur le point, et le film revient rapidement à la question de savoir si Layla et Max sont censés être ensemble, contrastant le fouillis d’un appartement de Layla avec le quartier stérile de Max. Certains téléspectateurs peuvent avoir du mal avec cette tension, car Max semble tout à fait un piège, beau et favorable à toutes les itérations de Layla, prenant même littéralement un talon haut lubrifié dans sa foulée. Layla, cependant, veut être vue dans son état intermédiaire, ce qui, certes, est tout à fait une demande pour n’importe qui ; en effet, la grande scène de crise du film implique que Layla enfile une chemise à carreaux pour rencontrer le père de Max pour un dîner de famille chez Max et « ait l’impression d’assister à un enterrement pour moi-même ».
Ce qui frise l’apitoiement sur soi ne bascule jamais vraiment grâce à une performance gagnante de Bilal Hasna, qui maintient Layla ancrée dans son voyage de découverte de soi et retient nos sympathies, à peu près, même dans ses moments les plus irritables. Une partie du mérite revient également à Al-Kadhi pour avoir créé un monde dans lequel quelqu’un comme Layla peut s’épanouir, un pays des merveilles souterrain qui ne sort que la nuit, sous ce qu’Iggy Pop appelait autrefois le ciel déchiré de la ville. Une grande partie de la mélancolie du film vient de la fermeture imminente de Feathers (la gentrification étant le fléau de la scène LGBTQI+ de Londres), et ce sentiment de malheur reflète la relation intermittente de Layla avec Max. Layla, cependant, est clairement faite d’une âme plus sévère, et, quand nous les quittons, dans une réfutation rafraîchissante des histoires gays qui se terminent par une tragédie, il est clair qu’ils ne couleront pas avec ce navire, ni avec aucun autre navire, de si tôt. .
Titre: Laïla
Section: Danse du Soleil (Drame mondial)
Agents commerciaux : Divertissement indépendant (international), WME (États-Unis)
Réalisateur/scénariste : Amrou Al-Kadhi
Casting: Bilal Hasna, Louis Greatorex, Safiyya Ingar
Durée de fonctionnement : 1 h 39 min
Content Source: deadline.com